Wikinger-Mythen: Fakten von Fiktionen unterscheiden

Berühmt für ihre Furchtlosigkeit und Wildheit, Wikinger gehören zu den berühmtesten Kriegern der Geschichte. Diese mittelalterlichen Nordmänner werden typischerweise mit gehörnten Helmen dargestellt und waren weltweit in unzähligen Fernsehsendungen, Filmen, Büchern, Comics und Videospielen zu sehen. Sie wurden neben Spartanern und Samurai als große Krieger verewigt, die oft von einer unstillbaren Gier nach Blutvergießen und Plünderungen geprägt waren. Ihre überlebensgroßen Legenden fesseln die Fantasie und rufen ein Gefühl von roher Kraft und Abenteuer hervor.

Während die Wikinger zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert unbestreitbar beeindruckende Räuber waren, hat die Popkultur ihr Image über Jahrhunderte hinweg verzerrt. Die Karikatur eines brutalen, lebenslangen Kriegers ist irreführend; in Wirklichkeit waren die meisten Wikinger zivilisierte Teilzeitforscher. Von ihrer Kleidung bis hin zu ihrer Lebensweise verschleiern allgegenwärtige Wikingermythen unser heutiges Verständnis dieser historischen Seefahrer. Das Verständnis der wahren Natur der Wikinger bereichert unser Wissen über ihren Einfluss auf die Geschichte und offenbart eine komplexe Gesellschaft, die weit über bloße Raubzüge hinausging.

Wikinger-Mythen entlarven: Von gehörnten Helmen zu unzivilisierten Rohlingen

Wikinger-Mythos Nr. 1: Gehörnte Helme waren übliche Kleidung

Wenn sich der Durchschnittsmensch einen Wikinger vorstellt, kommt ihm ein lebhaftes Bild in den Sinn: ein großer, muskulöser Krieger mit einer Axt in der einen und einem Trinkhorn in der anderen, blondes Haar, das unter einem gehörnten Helm hervorschaut. Eines der ältesten und am weitesten verbreiteten Missverständnisse über Wikinger sind ihre Helme, die möglicherweise das ikonischste Bild der seefahrenden Nordmänner sind.

Dieses Gewand gelangte erstmals im 19. Jahrhundert in die öffentliche Vorstellungskraft, als in mehreren Opern über die Wikinger die Räuber mit Hörnern oder Flügelhelmen dargestellt wurden. Es ist ein auffälliges und einschüchterndes Bild, das den Träger noch tierischer erscheinen lässt. Für den Nahkampf ist es jedoch völlig unpraktisch, da Hörner leicht zu greifen oder anzugreifen sind, was möglicherweise zu einem Genickbruch oder einem abrutschenden Helm führen kann. Nur sehr wenige Wikingerhelme wurden von Archäologen entdeckt, und keiner ähnelte auch nur annähernd etwas mit Hörnern oder Flügeln. Die meisten sind minimalistisch und praktisch und verfügen oft über einen gelegentlichen Nasenschutz. Der Mythos hält sich in der Populärkultur, aber die Realität sieht ganz anders aus. Wenn wir dies verstehen, können wir den wahren Einfallsreichtum und die Praktikabilität der Wikingerrüstung erkennen.

Wikinger-Mythos Nr. 2: Seebestattungen waren die Norm

Die Beerdigung der Wikinger ist ein klassisches Bild, das oft als Leiche dargestellt wird, die auf ein Schiff gelegt, mit feurigen Pfeilen beschossen und auf See verbrannt wird. In Wirklichkeit wurden die meisten Wikinger entweder auf großen Grabstätten begraben oder auf Scheiterhaufen verbrannt. Während einige Wikinger von großem Reichtum und großer Bedeutung tatsächlich in ihren Langschiffen an Land begraben wurden und das Boot als Sarg benutzten, ist es unwahrscheinlich, dass selbst die ranghöchsten Wikinger auf See begraben wurden.

Langschiffe waren für die Lebensweise der Wikinger von wesentlicher Bedeutung und wurden mit außergewöhnlichem Können gefertigt. Folglich wäre es nicht praktikabel gewesen, ein voll funktionsfähiges Schiff zu verbrennen, nur um einen gefallenen Kameraden zu ehren. Diese Schiffe waren nicht nur Statussymbole, sondern auch wichtige Werkzeuge für Erkundung, Handel und Kriegsführung. Der Erhalt und die Nutzung von Langschiffen waren für den Erhalt ihrer gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Stärke von entscheidender Bedeutung.

Wikinger-Mythos Nr. 3: Sie beherrschten ganz Skandinavien

Viele glauben, dass die Wikinger über ganz Skandinavien herrschten, und verwenden den Begriff oft, um die mittelalterlichen Bewohner der Region als Ganzes zu beschreiben. Diese Annahmen sind jedoch auf mehreren Ebenen falsch. Erstens repräsentierten die Wikinger nicht die gesamte Region oder sogar eine einheitliche Nation. Während kleinere skandinavische Königreiche schließlich die vereinten Königreiche Dänemark, Schweden und Norwegen bildeten, waren die meisten Wikinger Teil lokalisierter Clans mit eigener Regierung.

Für viele war der Wikingerberuf eher eine saisonale Beschäftigung, die in den Sommermonaten ausgeübt wurde. Tatsächlich wagte sich nur ein kleiner Teil der nordischen Bevölkerung aufs Meer, um Wikinger zu werden. Darüber hinaus waren die Nordmänner im Mittelalter nicht die einzigen Bewohner Skandinaviens. Das halbnomadische Volk der Sámi lebte in den nördlichen Gebieten Skandinaviens und Teilen des heutigen Russlands. Sie hatten ihre eigene Kultur und waren für ihre magischen Fähigkeiten bekannt, die ihre nordischen Nachbarn faszinierten. Die Sámi behielten trotz Mischehen und Handel mit südlichen Gemeinschaften eine eigene Identität, was die Vielfalt im mittelalterlichen Skandinavien hervorhob.

Wikinger-Mythos Nr. 4: Sie lebten als unzivilisierte Rohlinge

Wikinger hatten viele Aufgaben, nämlich die Erkundung und Einrichtung von Handelsrouten. In Bezug auf die Entfernung haben im Laufe der Geschichte nur wenige Menschen die Leistungen der Wikinger-Entdecker übertroffen. Im Westen erreichten Langschiffe etwa fünf Jahrhunderte vor Christoph Kolumbus die Küsten Nordamerikas. im Osten gelangten sie nach Bagdad, dem Herzen des Islamischen Reiches. Handel und Erkundung waren genauso wichtig, wenn nicht sogar wichtiger als Raubzüge. Warum werden diese seefahrenden Nordmänner so mit brutaler Kriegsführung und Plünderung in Verbindung gebracht??

Die Antwort liegt nicht in der Häufigkeit ihrer Überfälle, sondern in den von ihnen gewählten Zielen und Orten. Klöster wurden oft angegriffen, weil sie schlecht verteidigt waren, reich an Schätzen und Nahrungsmitteln waren und für eine rivalisierende Religion von Bedeutung waren – was sie zu Hauptzielen der Wikinger machte. Darüber hinaus könnte die religiöse Verfolgung der heidnischen Nordmänner die Wikinger dazu getrieben haben, sich zu rächen. Die strategische Wahl dieser Ziele verschaffte den Wikingern einen furchteinflößenden Ruf, der von den gebildeten Mönchen, die Opfer ihrer Überfälle wurden, akribisch aufgezeichnet und verbreitet wurde.

Unglücklicherweise waren Klöster Orte mit hoher Alphabetisierung, weshalb ihre Gewalttaten von den Opfermönchen dokumentiert und detailliert beschrieben wurden. Da Klöster und ihre Bewahrer von den Briten verehrt wurden, deren Reich später große Teile der Welt kolonisierte und beeinflusste, hat sich diese Wahrnehmung der Wikinger über die Zeit hinweg bewährt. So verankerte sich das Bild der Wikinger als barbarische Plünderer tief in der Vorstellungswelt der Menschen.

Trotz ihres Rufs als wilde Berserker, die in wilder Raserei kämpften und oft als wilde, blutrünstige, mit Schnee, Schlamm und Blut bedeckte Tiere dargestellt wurden, waren die Wikinger tatsächlich hygienischer als ihre anderen europäischen Gegenstücke. Aus mehreren Grabstätten der Wikinger geht hervor, dass sie mit ihren kostbaren Kämmen begraben wurden, und die Skandinavier neigten dazu, einmal pro Woche zu baden – viel häufiger als andere Europäer zu dieser Zeit. Ihre Aufmerksamkeit für Sauberkeit stand in krassem Gegensatz zum stereotypen Bild des schmutzigen Barbaren.

Die Wikinger waren nicht nur wilde Krieger, sondern verfügten auch über ein reiches künstlerisches Erbe, wobei altnordische Poesie über die Jahrhunderte hinweg Bestand hatte. Ihre fesselnden Mythologien über nordische Götter sind weltweit bekannt. Über ihre kriegerischen Erfolge hinaus leisteten die Wikinger bedeutende Beiträge zur kulturellen und politischen Landschaft der von ihnen bewohnten Regionen. Sie spielten eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der frühen Regierungen Skandinaviens, Großbritanniens, Islands, Grönlands und Russlands. Ihre Rezitationen von Gedichten und komplexen mythologischen Geschichten sind ebenso ikonisch geworden wie die der Griechen und Römer. Und entgegen der landläufigen Meinung trugen sie keine gehörnten Helme.

Heutzutage wird das Wikingerbild oft auf das Bild wilder Krieger reduziert. Obwohl sie im Kampf tatsächlich wild und gelegentlich rücksichtslos waren, war dies nur ein Aspekt ihres Lebens. Viele Wikinger waren in erster Linie Bauern und verbrachten ihre Sommer damit, Vorräte für den bevorstehenden harten Winter zu sammeln, Handelsrouten einzurichten und neue Gebiete zu erkunden. Ihr Erbe ist ein reichhaltiger Teppich aus Erkundung, Handel, Regierung und kultureller Bereicherung, weit entfernt von der einfachen Darstellung unzivilisierter Rohlinge.

Fazit

Bei der Untersuchung der Mythen und Realitäten des Wikingerlebens wird deutlich, dass das populäre Bild dieser Nordmänner als gehörnte, behelmte Rohlinge alles andere als zutreffend ist. Während ihre Wildheit im Kampf gut dokumentiert ist, waren die Wikinger auch Entdecker, Händler und geschickte Handwerker. Sie trugen keine gehörnten Helme und wurden auch nicht üblicherweise auf See begraben. Ihre Gesellschaft war komplex, und viele Wikinger lebten als Bauern oder Händler, wenn sie nicht auf ihren saisonalen Raubzügen waren. Sie leisteten bedeutende kulturelle Beiträge, darunter komplizierte Mythologien und Gedichte, die über die Jahrhunderte hinweg Bestand hatten.

Das Verständnis der wahren Natur der Wikinger bereichert unser Verständnis ihrer Geschichte und zerstreut die Karikaturen, die in der Populärkultur fortbestehen. Ihr Vermächtnis ist geprägt von Abenteuerlust, Einfallsreichtum und Widerstandsfähigkeit und reicht weit über das Schlachtfeld hinaus.

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