Bijoux Viking – Contes de pillage, de trésors et de commerce

Les bijoux vikings possèdent un vaste héritage s'étendant sur plus de 1 200 ans. Il avait une signification profonde dans la vie du peuple viking, étant bien plus que de simples ornements. Les anneaux de bras, les colliers, les broches et les bagues symbolisaient le statut, la communauté, la famille, la tribu, la loyauté, la virilité et l'amour. De plus, ils recherchaient la protection et les bénédictions de leurs dieux nordiques à travers ces pièces, ce qui les rendait profondément puissantes et significatives à l'époque viking.

Approfondissons ces liens et explorons les preuves archéologiques qui nous éclairent sur les bijoux vikings. Des découvertes de vastes réserves de bijoux en étain, en bronze, en or et en argent, ainsi que de pièces de monnaie et de lingots, ont été mises au jour à travers l'Europe, les régions slaves, le monde islamique et au-delà. Ces artefacts fournissent des informations précieuses sur les méthodes utilisées par les Vikings pour fabriquer leurs bijoux exquis, techniques héritées de diverses cultures rencontrées au cours de leurs nombreux voyages.

Contrairement à la croyance populaire, la société viking était remarquablement bien organisée, avec une culture diversifiée évidente dans les découvertes archéologiques des sites de sépulture, des cimetières, des tourbières, des marais et des villages anciens. Ils excellaient dans le travail du bois et la métallurgie, certains individus devenant renommés en tant qu'artisans de haute joaillerie, commercialisant leurs créations partout dans le monde. Les designs complexes de bagues, pendentifs, broches, colliers et bracelets mettent en valeur leur talent et leur savoir-faire exceptionnels.

Les sculptures complexes ornant les bijoux vikings représentaient souvent des animaux, des arbres et des éléments de la mythologie nordique. Des symboles tels que les dragons, les serpents, les corbeaux, les ours, les loups et les runes nordiques étaient des motifs populaires, aux côtés des représentations de divinités comme Thor, Odin, Freya et Freyr. Le pendentif marteau de Thor, connu sous le nom de Mjolnir, est devenu un symbole particulièrement répandu, incarnant la résistance contre la propagation du christianisme à la fin de l'ère viking.

Les fouilles archéologiques ont joué un rôle crucial dans la découverte des secrets des bijoux vikings antiques, révélant que les hommes et les femmes se paraient de ces trésors. Alors que les hommes préféraient les bijoux de bras et de cou, ainsi que les bagues, les femmes ornaient souvent leurs vêtements de broches et de colliers en bronze. Ces objets renforçaient non seulement leur attrait esthétique, mais servaient également de symboles de richesse et d’élégance, tout comme les accessoires de mode contemporains.

Pourtant, sous la surface, certains bijoux vikings avaient une signification plus profonde, reflétant les croyances, les valeurs et les liens de celui qui les portait avec ses dieux et ses ancêtres. Aujourd'hui, ces pièces exquises continuent de captiver le public des musées, témoignant de l'héritage durable de l'artisanat et de la culture viking.

Anneaux de bras vikings comme serment de loyauté

Dans la tradition viking, les dirigeants et les guerriers ont forgé des liens indéfectibles par le biais de serments solennels d'allégeance éternelle. Ces vœux ont été scellés par l’échange d’anneaux de bras, témoignages symboliques d’un engagement inébranlable. Le rituel de remise des anneaux de bras lors des cérémonies d'initiation cimentait un pacte de loyauté, estimé par-dessus tout par les deux parties.

Les nouvelles recrues prêtaient le serment de l'anneau de bras, un rituel garantissant leur dévouement inébranlable au clan. Dans le paysage accidenté de la vie viking, la loyauté revêtait une importance primordiale. Ainsi, même des gestes apparemment modestes, comme l’échange de bagues de bras, avaient une profonde signification aux yeux de ces guerriers nordiques.

Anneaux de bras vikings comme rite de passage

Dans le terrain accidenté des colonies vikings, où la survie était un combat quotidien et où les conseils masculins étaient souvent rares, les jeunes garçons vikings assumaient des responsabilités essentielles au sein de leurs communautés. Destinés à devenir de futurs dirigeants et gardiens, ces garçons ont joué un rôle indispensable dans la société viking. Le passage à l’âge adulte était marqué par une cérémonie profonde : la remise d’un anneau de bras. Cet acte avait une immense signification culturelle, symbolisant le passage de l’enfance à l’âge adulte. Avec l'acceptation de l'anneau de bras, le garçon s'est débarrassé de lui-même, émergeant comme un homme prêt à se tenir aux côtés de ses frères, s'aventurant à la recherche de richesses et de renommée.

Importance sentimentale

Dans le mode de vie aventureux des Vikings, les longs voyages à travers les mers étaient monnaie courante, séparant souvent les hommes de leur famille pendant de longues périodes chaque année.

Pour combler la distance, les maris vikings offraient à leurs femmes des anneaux de bras, chacun orné de symboles d'affection, un appel silencieux à la fidélité jusqu'à leur retour.

Ces anneaux de bras n'étaient pas que des bibelots ; ils avaient une profonde signification émotionnelle et sociétale pour le peuple nordique.

Les bijoux n'étaient pas simplement destinés à la parure chez les Vikings ; cela était tissé dans le tissu de leur vie. De leurs maisons à leurs navires et même leurs armes, les bijoux ornaient tout, reflétant leur profonde appréciation pour ces objets.

Au-delà de l’esthétique, les bijoux servaient de monnaie pratique. Les pièces d'argent, connues sous le nom de « hack silver », étaient faciles à échanger, décomposées en unités plus petites pour les transactions, semblables aux pièces de monnaie modernes.

L'or et l'argent étaient des biens précieux, rares en Scandinavie, souvent enterrés pour être mis en sécurité ou comme offrandes pour l'l'au-delà au Valhalla. Différentes classes fabriquaient des bijoux à partir de matériaux variés en fonction de leur richesse, l'or étant réservé à l'élite.

L'influence du monde islamique a introduit de nouveaux métaux dans la société viking, avec la découverte de milliers de pièces d'argent islamiques en Scandinavie. Ces pièces, ainsi que d’autres, ont été fondues et transformées en bijoux complexes qui définissaient l’artisanat viking.

Types et matériaux de bijoux vikings

Des matériaux comme le bois, l'os, le cuir, l'étain, le fer, l'or, l'argent, le bronze, la résine, l'ambre et toute une gamme de pierres étaient utilisés dans la fabrication de bijoux vikings. Au départ, ces ornements étaient simples, mais au fil du temps, ils ont évolué pour devenir des pièces complexes et raffinées.

Colliers vikings

Les colliers ont pris vie grâce à la fusion de divers métaux, fils de fer et fibres naturelles. Les pendentifs, ornés de pierres précieuses, d'ambre, de perles de verre, de résines et de breloques métalliques, étaient souvent des cadeaux personnalisés, des souvenirs précieux ou des représentations de croyances religieuses. Les hommes et les femmes se paraient d’anneaux de cou en or, en argent et en bronze.

Amulettes et pendentifs vikings

Le marteau de Thor, l'arbre de vie, Mjolnir et le Valknut étaient des symboles vénérés transformés en pendentifs par les Vikings. Certains sites funéraires ont même livré des armes miniatures comme des pointes de flèches, des haches, des croix et des pièces de monnaie perforées.

Perles vikings

Fabriqués à partir d'ambre et de verre, les ornements en perles vikings avaient une importance particulière, pouvant servir de bijoux de barbe, même s'ils étaient rarement portés. Ces ornements, comprenant généralement une, deux ou trois perles, étaient portés individuellement ou avec des pendentifs supplémentaires. La rareté d’orner plus de trois perles impliquait prestige et prospérité dans la société viking.

Broches vikings

Les broches, essentielles pour sécuriser les vêtements, étaient des objets indispensables au quotidien. Les hommes portaient souvent des broches ovales ou penannulaires sur leur épaule droite, tandis que les femmes préféraient les broches ovales pour attacher les manteaux, les tabliers et les jupes. Ces broches, au design complexe, ajoutaient une allure esthétique avec leurs chaînes de perles colorées.

Anneaux vikings

Découverts dans les tombes vikings, les anneaux variaient en largeur et étaient adaptables à différents doigts. Parmi eux, de nombreuses alliances ont été découvertes, principalement fabriquées en étain, en bronze ou en argent.

Boucles d'oreilles vikings 

À la différence des styles contemporains, boucles d'oreilles nordiques se vantent d'être complexes, encerclant toute l'oreille. Alors que les historiens spéculent sur l'utilisation des boucles d'oreilles par les Vikings, on pense que ces pièces complexes proviennent d'influences slaves, adoptées par les Normands.

Anneaux de bras vikings

Les anneaux de bras, à la fois ornementaux et symboliques de richesse et de statut, avaient un double objectif. Fabriquées à partir d'argent et d'or, ces anneaux symbolisaient la stature sociale, la virilité et la loyauté envers la famille, la tribu et le leadership. Disponibles dans divers styles et formes, les bagues de bras étaient des biens précieux au sein de la culture viking.

La fabrication de bijoux vikings

La principale technique utilisée dans la fabrication de bijoux vikings était la célèbre méthode de la « cire perdue ». Cela impliquait des artisans sculptant un modèle précis de la pièce désirée, garantissant que sa forme finale reposait sur le savoir-faire méticuleux de ces personnes qualifiées. Une fois satisfait du modèle, le bijoutier a procédé à la fabrication d'un moule creux en cire. En versant du métal en fusion dans ce moule, le métal refroidissait et se solidifiait, aboutissant finalement à la création du bijou après avoir brisé le moule en cire. Cette méthode ancienne, vieille de plus de 6 000 ans, a été adoptée par les Vikings lors d'échanges culturels lors de leurs voyages.

Au départ, les créations de bijoux vikings étaient relativement simples ; cependant, ils se sont progressivement développés vers des formes plus complexes. Les rencontres avec diverses cultures ont présenté aux Vikings une multitude de concepts de design, façonnant l’évolution de leur savoir-faire en matière de joaillerie.

Même aujourd'hui, les archéologues restent fervents curieux de connaître l'ancien monde viking. Remarquablement, de nombreuses découvertes importantes de bijoux de l’ère viking ont eu lieu par hasard, soulignant la quête en cours pour en dévoiler davantage sur cette époque fascinante.

Découvertes historiques de trésors de bijoux vikings

Le trésor viking de la rivière Blackwater

Dans les années 1980, un projet de dragage a laissé à découvert une partie de la rivière Blackwater dans l'Ulster, devenant ainsi le point de départ du voyage de détection de métaux de Glenn Crawford à la recherche de richesses cachées. Au milieu du lit asséché de la rivière, il a découvert une remarquable bague en or viking, dont on estime qu'elle date du IXe siècle après JC. La légende raconte que cet anneau a échappé aux mains d'un guerrier nordique lors d'un raid viking crucial sur une ville irlandaise en 832 après JC.

Le trésor Huxley de bijoux vikings 

En 1989, le détecteur de métaux de Steve Reynoldson a mis en lumière une extraordinaire collection de bijoux vikings près de Huxley, dans le Cheshire. Contrairement à la découverte de Blackwater River, cette découverte contenait une variété d'anneaux, notamment 21 anneaux de bras en argent au design complexe qui proviendraient du début du 10e siècle après JC. Ce qui est intriguant, c'est que ces anneaux, avant leur enterrement, ont été délibérément aplatis, ce qui suggère qu'ils étaient destinés à être réincarnés en tant que bijoux ou en tant qu'« argent piraté » dans l'au-delà.

Bijoux vikings du trésor de Silverdale

Avance rapide jusqu'en 2011, lorsqu'une découverte monumentale près de Silverdale, dans le Lancashire, a remodelé notre compréhension des artefacts vikings. Au milieu d'un terrain inexploré, la persévérance de Darren Webster avec son détecteur de métaux a porté ses fruits. Lors de son dernier balayage du terrain, une lueur de lumière signala un trésor caché enfoui sous la surface de la terre. Ce qui attendait était un véritable coffre au trésor : un panier en métal rempli de plus de 200 reliques et pièces de monnaie anciennes vikings. Des anneaux de bras aux broches, des lingots d'argent au fil tressé, ce trésor résume l'essence de l'artisanat et de l'héritage viking.

Des bijoux vikings à découvrir

Explorez les musées du monde entier et vous découvrirez un trésor de bijoux vikings, mettant en valeur l'opulence des temps anciens. Entrez dans l'exposition Vikingr au Musée d'histoire culturelle d'Oslo et vous serez captivé par une collection remarquable. Plongez dans les VIIIe et XIe siècles après J.-C., l'époque dorée de la civilisation viking, où les passionnés peuvent se plonger dans les somptueux artefacts d'autrefois. C'est un voyage qui vaut la peine d'être entrepris. Parmi les points forts figurent :

Un bracelet viking tressé

Préparez-vous à être émerveillé. Alors que les bracelets étaient un accessoire courant chez les Vikings, l’or était rare. Soyez témoin d'un bracelet en fil d'or de 400 g fièrement exposé au Musée d'histoire culturelle d'Oslo. Bien qu’il soit difficile de porter une telle pièce aujourd’hui, son design complexe continue d’inspirer les artisans du monde entier.

Le pendentif cornaline rouge

Ce pendentif incarne l'évolution des bijoux à travers les âges. Les Vikings, connus pour leur ingéniosité, se sont inspirés de diverses cultures pour confectionner leurs parures. La cornaline rouge, ornée de gravures romaines, sert de pièce maîtresse, datant d'environ 200 après JC. Avance rapide jusqu'en 800 après JC, et Charlemagne chérissait cette pierre, l'incrustant au cœur d'un pendentif carolingien en or. Finalement, vers 900 après JC, il tomba entre les mains des Vikings. Une relique captivante au passé riche, faisant écho aux voyages extraordinaires des explorateurs vikings à travers l’Europe et au-delà.

Conclusion

Alors que les Vikings ont acquis une notoriété en tant que guerriers féroces qui attaquaient et conquéraient, leur héritage va bien au-delà de la violence. Avant tout, c’était un peuple résilient, défendant farouchement son mode de vie. Prospérant dans des conditions difficiles, l’ancienne ingéniosité nordique a brillé. Leurs conceptions de navires innovantes ont permis de longs voyages, sécurisant les ressources et les connaissances essentielles à la survie. De l’Amérique du Nord à la Russie, leurs colonies s’étendaient sur tous les continents. L’exploration audacieuse ne connaissait aucune limite, du cercle polaire arctique à l’Afrique. Travailleurs et cultivés, ils ont nourri leur société, favorisant l’art et l’industrie. Tout comme nous, ils recherchaient l'attrait, se parant de bijoux significatifs pour la protection et la faveur divine de leurs dieux vénérés.