Quel genre d'armure portaient les Vikings ?

On se souvient des Vikings comme de certains des combattants les plus féroces d'Europe, leurs combats s'étendant de l'Irlande à Istanbul. Si l'honneur ultime pour un Viking était de mourir courageusement et d'entrer dans les couloirs du Valhalla, survivre au combat et partager des histoires de bravoure était tout aussi valorisé. Pour s'assurer qu'ils puissent résister aux coups ennemis et vivre pour raconter leur histoire, l'armure était un élément crucial de leur équipement, fournissant la protection nécessaire au combat.

Contrairement aux armures complètes portées par les chevaliers médiévaux ultérieurs, les Vikings n'utilisaient généralement pas un équipement aussi complet au combat. Contrairement aux dessins animés populaires ou aux représentations des magasins de costumes, il n'existe aucune preuve historique que les Vikings portaient des casques à cornes. Les découvertes archéologiques révèlent que les casques vikings étaient pratiques et protecteurs, conçus comme de simples calottes pour protéger la tête des impacts. L'armure viking variait considérablement en fonction de la richesse et du statut du guerrier, certains portant une cotte de mailles coûteuse et d'autres optant pour des tuniques rembourrées plus simples. Le bouclier rond emblématique était également un élément clé de leur stratégie défensive.

Boucliers vikings

Au combat, l’élément le plus crucial de la défense d’un guerrier viking n’était pas l’armure qu’il portait mais le bouclier qu’il portait. Le bouclier était essentiel pour bloquer les attaques ennemies et était généralement fabriqué à partir de planches de bois, avec un bossage en fer au centre pour protéger la main qui tenait le manche en bois. Les archéologues ont découvert des boucliers vikings mesurant entre 80 et 90 centimètres de diamètre, certains atteignant près d'un mètre et d'autres jusqu'à 70 centimètres. Cette variété de taille et de poids suggère que les boucliers étaient fabriqués sur mesure pour chaque guerrier, garantissant que la pièce la plus vitale de leur défense correspondait à leur taille, leur force et leur style de combat.

Nos meilleures connaissances sur la conception et la construction des boucliers vikings proviennent de la Norvège du Xe siècle, où les lois Gulaþing et Frostaþing décrivaient des exigences spécifiques pour les boucliers. Selon ces lois, les boucliers doivent être en bois, renforcés par trois bandes de fer et avoir une poignée fixée avec des clous en fer. Ils devaient également avoir au moins deux couches de planches et être peints en rouge et blanc sur le devant. Cependant, les découvertes archéologiques suggèrent que ces directives n'étaient souvent pas respectées. Par exemple, la plus grande collection de boucliers vikings jamais découverte, trouvée dans une épave du Xe siècle à Gokstad, a révélé que la plupart des boucliers n'avaient qu'une seule couche d'épaisseur, manquaient de bandes de fer et étaient plutôt peints en jaune et noir. .

L’un des plus grands avantages des boucliers était leur rôle dans la formation d’un « mur de boucliers », qui assurait une protection non seulement au guerrier individuel mais à l’ensemble du groupe. Cette tactique était une stratégie de défense bien établie dans la guerre européenne médiévale, utilisée de Rome jusqu'aux États de la Russie. Les Vikings, en particulier, utilisaient le mur de boucliers pour se défendre contre les lances et les flèches lancées, et l'utilisaient également comme bélier collectif lors de la charge vers l'avant. Cette formation leur a permis d'avancer avec un front fort et uni, renforçant ainsi leur efficacité au combat.

Armure rembourrée Viking

Regardons de plus près ce que portait un guerrier viking au combat. Le type d’armure qu’un guerrier utilisait dépendait en grande partie de son statut. Les armures métalliques étaient coûteuses et encombrantes, de sorte que les combattants des classes inférieures ou les pillards saisonniers comptaient souvent sur des armures rembourrées faites de couches de tissu. Le port de trois couches de vêtements rembourrés, éventuellement remplis de poils de cheval ou de chèvre, offrait une protection décente contre les armes blanches tout en conservant la mobilité et la vitesse. Le cuir était une autre option d'armure pratique et abordable, souvent utilisée avec une tunique rembourrée pour une défense supplémentaire. Cette combinaison a permis de garantir que les guerriers pouvaient rester agiles et efficaces au combat.

Bien que nous manquions de preuves archéologiques d'une armure rembourrée en raison de la dégradation de ses fibres naturelles au fil du temps, la littérature et les œuvres d'art contemporaines suggèrent qu'il s'agissait de la protection préférée de la plupart des guerriers nordiques. Par exemple, la Saga des Islandais représente souvent des guerriers partant au combat portant uniquement des tuniques et des casquettes superposées. Ceci est également soutenu par diverses tapisseries, illustrations et sculptures sur bois provenant de toute l'Europe, notamment la célèbre Tapisserie de Bayeux, qui représente des Vikings dans des vêtements vibrants jusqu'aux genoux qui ressemblent beaucoup à des vêtements ordinaires. Ces sources indiquent que de tels vêtements étaient courants au combat, donnant un aperçu des choix pratiques des guerriers vikings.

Cotte de mailles viking

Alors que la plupart des guerriers vikings ne portaient que des tuniques rembourrées ou des gilets en cuir pour se protéger, ceux de statut supérieur avaient accès à des armures plus coûteuses. Un guerrier viking vêtu d'une cotte de mailles aurait facilement été reconnu comme faisant partie de l'élite nordique. La cotte de mailles, fabriquée à partir de milliers d'anneaux entrelacés, nécessitait l'expertise d'un forgeron qualifié et était très appréciée pour sa solide défense contre les armes blanches sans entraver de manière significative les mouvements. La rareté des chemises en cotte de maille complètes trouvées par les archéologues souligne leur exclusivité. La plupart des exemples survivants proviennent de tombes, ce qui indique que ceux qui étaient enterrés avec de telles armures étaient des combattants estimés, dotés de compétences et d'un rang remarquables.

Pour les guerriers vikings recherchant une protection métallique sans le coût élevé de la cotte de mailles, l'armure lamellaire était une alternative viable. L'armure lamellaire était constituée de petites plaques rectangulaires en fer, en acier ou en cuir. Même s’il offrait une protection similaire à celle de la cotte de mailles, il lui manquait la même flexibilité. Les découvertes archéologiques suggèrent que les armures lamellaires sont devenues plus populaires plus tard à l'ère viking, en particulier parmi les Vikings de ce qui est aujourd'hui la Russie, l'Ukraine et les régions baltes. Ce changement indique son attrait croissant en tant qu’option pratique et rentable pour ceux qui recherchent une défense robuste.

Casques vikings

Alors, comment les guerriers vikings protégeaient-ils leur tête? Les illustrations et la littérature de l'époque suggèrent que la plupart des combattants nordiques portaient des casques en métal au combat. Ces casques étaient généralement de simples casquettes en fer avec une arcade sourcilière pour protéger les yeux et le nez. Des casques plus coûteux auraient pu inclure un voile en cotte de mailles pour une protection supplémentaire du cou et du visage. Malgré leur importance probable, très peu de casques vikings ont été découverts. Ils semblent moins courants comme objets funéraires que les lances et les épées, peut-être parce que les casques étaient souvent transmis de génération en génération plutôt que enterrés avec le défunt. Alternativement, il est possible que les casques n’étaient pas aussi cruciaux pour les guerriers vikings que les historiens modernes pourraient le croire.

Et maintenant, abordons l'idée fausse courante : les guerriers vikings portaient-ils réellement des casques à cornes? En réalité, ce n'était pas le cas. Les casques à cornes auraient été très peu pratiques sur le champ de bataille et auraient pris un espace précieux sur les drakkars. De plus, ces casques pourraient présenter un risque pour leur porteur en devenant une arme potentielle. Cependant, les casques à cornes sont apparus dans la société viking dans d'autres contextes. Par exemple, une tapisserie du navire Oseberg représente des guerriers avec des cornes dorées sur leurs casques, ce qui correspond au stéréotype moderne. Ces casques auraient pu être utilisés par les Berserkers, des guerriers connus pour leur style de combat frénétique, ou auraient pu servir à des fins rituelles. Bien que les historiens ne soient pas certains du rôle exact des casques à cornes dans la culture viking, ils n’étaient presque certainement pas utilisés au combat.

Conclusion

L'armure des Vikings était aussi variée et riche en histoires que leurs récits épiques de conquête et d'exploration. Contrairement au mythe populaire des casques à cornes et des armures complètes étincelantes, les guerriers vikings utilisaient une gamme d'équipements de protection adaptés à leurs besoins et à leur statut individuels. Alors que certains portaient la luxueuse cotte de mailles réservée à l'élite, beaucoup comptaient sur des options plus pratiques comme des tuniques rembourrées et des gilets en cuir, qui offraient une protection suffisante tout en permettant la mobilité. Le bouclier rond emblématique était la pierre angulaire de leur défense, non seulement les protégeant au combat, mais formant également un formidable « mur de bouclier » au combat.

Les casques vikings, bien que moins courants dans les découvertes archéologiques, étaient généralement de simples casquettes en fer, certains étant ornés de voiles en cotte de mailles pour une protection supplémentaire. Le mythe du casque à cornes, popularisé par les représentations modernes, est loin de la réalité. Au lieu de cela, les casques à cornes étaient probablement utilisés à des fins cérémonielles ou par des groupes de guerriers spécifiques comme les Berserkers, plutôt que lors des combats.

Comprendre les aspects pratiques et symboliques de l'armure viking met en lumière l'ingéniosité et l'ingéniosité de ces redoutables combattants. Leur équipement était un mélange de fonctionnalité et de statut, reflétant leur esprit guerrier et les dures réalités de leur époque.

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