Comment les vêtements Viking étaient imperméabilisés pour les voyages en mer?

Les Vikings sont légendaires pour leur exploration, leur conquête et leur colonisation sur de vastes distances. Leur réputation de maîtres marins ne vient pas seulement de leurs drakkars savamment conçus, mais également de leur capacité à survivre à des conditions météorologiques difficiles lors de leurs périlleux voyages en mer. L’un des aspects clés de leur survie consistait à garantir que leurs vêtements restaient imperméables, ce qui était crucial pour la chaleur, le confort et la survie.

Mais comment exactement ces premiers aventuriers ont-ils réussi à rester au sec et au chaud dans l'humidité et le froid? Examinons en profondeur les techniques ingénieuses et les matériaux naturels que les Vikings utilisaient pour imperméabiliser leurs vêtements, et pourquoi cela a été essentiel à leur réussite en tant que pionniers marins.

Le climat viking : un défi constant

Avant d'examiner leurs méthodes d'imperméabilisation, il est essentiel de noter l'environnement dans lequel vivaient et voyageaient les Vikings. La Scandinavie, pays d'origine des Vikings, est connue pour son climat rigoureux, avec des hivers froids, de fortes pluies et des tempêtes fréquentes. Les expéditions vikings les ont emmenés dans des régions tout aussi difficiles comme l'Islande et le Groenland. Rester au sec était essentiel à la survie. 

Une exposition prolongée au froid et à l'humidité peut entraîner une hypothermie. Les accessoires tels que les les colliers vikings et les bracelets avaient probablement un design pratique, servant à la fois d'identifiants personnels et de symboles de statut, tandis que leurs vêtements imperméables étaient essentiels pour la protection.

Matériaux utilisés par les Vikings pour les vêtements

Les vêtements vikings étaient presque entièrement fabriqués à partir de matériaux naturels. Ces matériaux, bien que durables et pratiques, devaient être traités pour offrir une protection contre les éléments. Commençons par examiner les principaux tissus et matériaux utilisés :

• Laine : Les Vikings dépendaient fortement de la laine pour la plupart de leurs vêtements. Les moutons étaient répandus dans les territoires vikings et la laine était connue pour ses propriétés isolantes. La laine est naturellement quelque peu résistante à l’eau en raison de sa teneur en lanoline, et même mouillée, elle peut retenir la chaleur. Cependant, pour les longs voyages en mer, la résistance naturelle à l'eau de la laine devait être améliorée.
• Lin : Le lin, fabriqué à partir de la plante de lin, était également un tissu populaire pour les vêtements plus légers, en particulier pendant les mois les plus chauds. Cependant, le lin n'est pas imperméable par nature et absorbe facilement l'eau, ce qui nécessite des traitements supplémentaires pour le rendre adapté aux voyages en mer.
• Cuir et fourrure : le cuir était souvent utilisé pour les chaussures, les ceintures et d'autres articles qui devaient être durables et flexibles. Les vêtements doublés de fourrure étaient courants pendant les mois les plus froids, offrant une chaleur supplémentaire. Même si le cuir peut être quelque peu résistant à l'eau, il devait être traité pour résister à une exposition constante à l'eau lors des voyages en mer.

Méthodes vikings d'imperméabilisation des vêtements

Les Vikings utilisaient plusieurs techniques et matériaux naturels pour imperméabiliser leurs vêtements. Ces méthodes, bien que simples selon les normes actuelles, étaient très efficaces et adaptées à l’environnement dans lequel vivaient les Vikings. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des techniques clés utilisées :

Lanoline améliorée dans les vêtements en laine

La laine contient naturellement de la lanoline, une substance cireuse sécrétée par le mouton qui repousse l'eau.Les Vikings, reconnaissant cette propriété naturelle, en ont pleinement profité en laissant plus de lanoline dans leurs vêtements en laine que ce que l'on trouve généralement dans les vêtements en laine modernes. En n'éliminant pas complètement la lanoline lors de la préparation de la laine, ils ont amélioré la capacité du tissu à repousser l'eau.

• Traitement supplémentaire à la lanoline : dans certains cas, ils peuvent avoir ajouté un supplément de lanoline ou de graisses animales à la laine après la confection du vêtement pour augmenter encore la résistance à l'eau. La lanoline agit en créant une barrière hydrophobe, permettant aux gouttelettes d'eau de perler et de rouler sur le tissu plutôt que de s'y imprégner.

Application de cire d'abeille

La cire d'abeille était un autre matériau utilisé par les Vikings pour imperméabiliser leurs vêtements. La cire d'abeille est naturellement hydrofuge et crée un revêtement flexible et durable lorsqu'elle est appliquée sur les tissus ou le cuir.

• Procédé d'imperméabilisation à la cire d'abeille : le processus consistait à faire fondre la cire d'abeille et à l'appliquer sur des vêtements en laine, en lin ou en cuir. Une fois absorbée par le tissu, la cire se solidifie, formant une couche protectrice qui aide à repousser l’eau. Pour les articles en cuir tels que les chaussures et les ceintures, la cire d'abeille les rend non seulement plus imperméables, mais maintient également le cuir souple et l'empêche de se fissurer au froid.

La cire d'abeille aurait probablement été réappliquée périodiquement, car une utilisation intensive et une exposition à l'eau useraient le revêtement imperméable au fil du temps. Malgré cela, les Vikings auraient trouvé que c'était une méthode très efficace et relativement simple pour garder leurs vêtements au sec.

Graisses et huiles animales

Une autre méthode utilisée par les Vikings pour imperméabiliser leurs vêtements consistait à appliquer des graisses ou des huiles animales. Ces substances étaient naturellement hydrophobes et constituaient une barrière flexible et respirante contre l'humidité.

• Types d'huiles et de graisses utilisées : les graisses les plus couramment utilisées proviendraient d'animaux comme les moutons, les vaches ou les phoques. La graisse de phoque, en particulier, était appréciée pour sa capacité à repousser l'eau, car les phoques vivent naturellement dans des environnements aquatiques et dépendent de leur graisse pour rester au chaud et au sec.
• Comment il était appliqué : Pour imperméabiliser un vêtement, la graisse ou l'huile était frottée sur le tissu, généralement de la laine ou du cuir. Les huiles pénétreraient dans les fibres, formant une couche hydrofuge. Au fil du temps, ces huiles devaient être réappliquées, mais elles étaient très efficaces, en particulier pour les vêtements exposés constamment aux embruns marins et à la pluie.

Toile cirée : un précurseur des tissus imperméables modernes

Bien que ce ne soit pas aussi courant que les autres méthodes, les Vikings ont peut-être utilisé une forme de toile cirée pour imperméabiliser leurs vêtements. La toile cirée a été créée en trempant un tissu (généralement du lin) dans de l'huile, ce qui lui a permis d'être absorbé par les fibres, puis en laissant sécher le tissu.

• Fabrication de toile cirée : les Vikings auraient probablement utilisé des huiles de poisson, de baleine ou de phoque pour créer ce type de tissu imperméable. La toile cirée obtenue aurait été utile pour les vêtements d'extérieur, les manteaux ou les capes, fournissant une couche imperméable qui pourrait être portée pendant les tempêtes ou face aux fortes embruns marins.

La toile cirée était particulièrement appréciée pour sa flexibilité, qui la rendait plus confortable à porter que les tissus plus rigides et non traités. Ses propriétés imperméables le rendent également idéal pour recouvrir des équipements ou même des voiles, contribuant ainsi à se protéger contre les éléments.

Chaussures : garder les pieds des Vikings au sec

En plus des vêtements, les chaussures imperméables étaient essentielles aux marins vikings. De longues heures passées debout dans des bateaux remplis d'eau ou sur des côtes humides et rocheuses signifiaient qu'il était essentiel d'avoir les pieds secs pour rester au chaud et prévenir les infections.

Chaussures et bottes en cuir 

La plupart des chaussures et bottes Viking étaient fabriquées en cuir, qui est naturellement quelque peu résistant à l'eau, mais nécessitait des traitements supplémentaires pour survivre de longues périodes dans des conditions humides. Les Vikings traitaient leurs chaussures avec des graisses animales, des huiles ou de la cire d'abeille, frottant la substance sur le cuir pour créer une barrière imperméable.

Couches isolantes 

Par temps froid, les Vikings recouvraient parfois leurs chaussures de fourrure ou de laine pour fournir une isolation supplémentaire. Étant donné que la laine retient la chaleur même lorsqu'elle est mouillée, cette couche de chaleur supplémentaire permet de garder leurs pieds au sec et au chaud, même dans l'eau glacée.

Technologie maritime : imperméabilisation des navires vikings

L'imperméabilisation des vêtements n'était pas le seul défi auquel les Vikings étaient confrontés ; ils ont également dû imperméabiliser leurs drakkars emblématiques. Les drakkars vikings étaient fabriqués à partir de bois qui, bien que durable et flexible, n'est pas naturellement imperméable.

• Poix et goudron pour navires : pour imperméabiliser leurs navires, les Vikings utilisaient de la poix, une substance semblable au goudron dérivée des pins. Cela a été appliqué aux coutures entre les planches de bois des drakkars, scellant les espaces et empêchant l'eau de s'infiltrer dans la coque. Du poix a également été appliqué à l'extérieur du navire pour créer un revêtement imperméable, garantissant que leurs navires pourraient résister aux conditions difficiles de la mer du Nord et au-delà.

Cette méthode d'imperméabilisation de leurs navires, combinée à leurs vêtements imperméables, a fait des Vikings l'un des marins les plus redoutables et les plus performants de leur époque.

S'adapter à différents environnements : des mers froides aux climats plus chauds

Alors que les conditions froides et humides de la Scandinavie et de l'Atlantique Nord nécessitaient un recours intensif à des techniques d'imperméabilisation, les Vikings se rendaient également dans des régions plus chaudes et plus sèches, comme la Méditerranée. Dans ces climats, ils adaptaient leurs vêtements en conséquence, utilisant souvent des matériaux plus légers comme le lin.

Cependant, l'imperméabilisation restait importante, car les tempêtes ou les embruns occasionnels pouvaient encore présenter des défis. Même dans ces climats plus chauds, les Vikings auraient utilisé certaines de leurs méthodes d'imperméabilisation éprouvées, comme huiler leurs vêtements ou utiliser de la cire d'abeille sur les couches extérieures, pour rester protégés.

Parallèles modernes : comment les techniques vikings influencent l'imperméabilisation d'aujourd'hui

Bien que les matériaux d'étanchéité modernes tels que le Gore-Tex et les revêtements synthétiques soient très avancés par rapport aux méthodes Viking, bon nombre des mêmes principes restent appliquer. Les fibres naturelles comme la laine sont toujours appréciées pour leurs propriétés de résistance à l'eau, et des matériaux comme la cire d'abeille et la lanoline sont utilisés pour imperméabiliser les équipements, bottes et vêtements d'extérieur.

• La cire d'abeille et la lanoline aujourd'hui : de nombreux amateurs de plein air utilisent encore la cire d'abeille ou la lanoline pour traiter les bottes en cuir ou les vêtements en laine. Ces substances naturelles restent efficaces, respectueuses de l’environnement et faciles à appliquer, un peu comme elles l’étaient à l’époque des Vikings.
• Renaissance de la toile cirée : la toile cirée, autrefois un incontournable des équipements d'extérieur, a connu une résurgence ces dernières années. Les versions modernes de la toile cirée sont souvent utilisées pour les vestes, les bâches et autres articles imperméables, ce qui montre que les principes de base utilisés par les Vikings continuent d'inspirer l'innovation.

Conclusion

Le succès des Vikings en tant que marins n'était pas seulement dû à leurs navires impressionnants, mais aussi à leur approche ingénieuse pour imperméabiliser leurs vêtements et leurs objets personnels comme les bracelets. Les les bracelets vikings, souvent fabriqués à partir de matériaux durables, ont bénéficié de techniques d'imperméabilisation similaires. En utilisant de la laine riche en lanoline, de la cire d'abeille et des graisses animales, les Vikings garantissaient que leurs vêtements et accessoires pouvaient résister aux intempéries. Ces méthodes les aidaient à rester au chaud et au sec lors de longs voyages. La capacité des Vikings à s'adapter et à se protéger dans des environnements difficiles a contribué à leur réputation durable de résilience et d'exploration.

5 FAQ les plus courantes

1. Quels matériaux les Vikings utilisaient-ils pour imperméabiliser leurs vêtements?
   Les Vikings utilisaient principalement la lanoline, la cire d'abeille et les graisses animales pour imperméabiliser les vêtements en laine et en cuir.
2. Comment la laine a-t-elle aidé les Vikings à rester au sec?
   La laine contient de la lanoline naturelle, qui repousse l'eau et garde la chaleur même lorsqu'elle est mouillée, ce qui la rend idéale pour les climats rigoureux.
3. Les Vikings utilisaient-ils des matériaux synthétiques pour l'imperméabilisation?
   Non, les Vikings utilisaient des matériaux naturels comme la cire d'abeille et les graisses animales pour imperméabiliser leurs vêtements.
4. Qu'utilisaient les Vikings pour imperméabiliser leurs navires?
   Ils utilisaient du brai, une substance semblable au goudron, pour sceller leurs drakkars contre les fuites d'eau.
5. Les techniques d'imperméabilisation Viking sont-elles encore utilisées aujourd'hui?
   Oui, les équipements d'extérieur modernes utilisent toujours de la cire d'abeille, de la lanoline et de la toile cirée, inspirés des méthodes Viking.