Quelles armes les Vikings utilisaient-ils ?
Les guerriers vikings, connus pour leur nature féroce et implacable, étaient équipés d'une panoplie d'armes qui en faisaient de redoutables adversaires sur le champ de bataille. L'arsenal de base d'un guerrier viking comprenait généralement une épée ou une hache, un bouclier et une lance. Chacune de ces armes a joué un rôle crucial dans leur stratégie de combat et leur efficacité.
L'épée viking : un symbole de pouvoir et d'héritage
Parmi les découvertes les plus importantes à Woodstown, une colonie viking située à 5 km de l'actuel Waterford en Irlande, se trouvait la tombe d'un Guerrier viking, datant d'environ 850 après JC. Cette tombe est la seule en Irlande où le guerrier a été enterré avec toutes ses armes : une épée, un bouclier, une lance, une hache, un couteau et même une pierre à aiguiser pour aiguiser ces outils.
L'épée avait une importance sans précédent en tant que symbole de statut ultime pour un guerrier viking. Ces armes étaient très appréciées et souvent transmises de père en fils. Cependant, le guerrier viking de Woodstown a été enterré avec son épée, ce qui suggère qu'il n'avait peut-être pas de fils pour en hériter, ou peut-être que son statut était si élevé qu'on pensait qu'il devrait conserver son épée dans l'au-delà.
Le fer était un matériau coûteux, et la construction d’une épée nécessitait plus de fer que toute autre arme. Par conséquent, les épées étaient généralement possédées par des guerriers plus riches, même si nombre d’entre elles provenaient probablement d’ennemis tombés sur le champ de bataille.
Les épées vikings mesuraient généralement entre 90 cm et 95 cm de long, y compris une soie de 10 cm. Ils étaient fabriqués selon un processus appelé soudage de motifs, dans lequel des bandes de fer forgé étaient soudées ensemble, tordues et martelées pour former une lame. Un bord en acier trempé a ensuite été ajouté au corps principal. Une épée typique de l’ère viking pesait un peu plus de 1 kg.
La lame s'effilait vers la pointe et présentait une rainure connue sous le nom de « rainure de sang », qui était forgée et meulée sur toute sa longueur. Les forgerons qualifiés, qui étaient des artisans très appréciés, marquaient souvent leurs armes pendant la construction, tandis que des runes de victoire pouvaient être gravées sur la lame ou la poignée après une bataille.
Ces épées étaient à double tranchant, conçues pour être utilisées à une main et principalement destinées à trancher plutôt qu'à poignarder, étant à la fois solides et flexibles. Certaines variétés à un seul tranchant existaient au début de la période viking.
Les épées étaient célébrées dans les sagas et les scaldes leur donnaient souvent des noms, tels que Fotbitr (mordeur de jambe) et Kvernbitr (mordeur de quern), cette dernière étant une épée anglaise offerte par le roi Athelstan au roi norvégien Hakon. D'autres noms d'épée légendaires des sagas incluent Dragon Slayer, War-Snake, Viper, Battle-Flasher, Serpent of Blood, Widow-Maker, Ice of Battle et Torch of Blood.
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Hache de combat viking : l'arme emblématique des guerriers nordiques
Quand on pense aux guerriers vikings, l'image d'une hache redoutable nous vient souvent à l'esprit. Cette arme, généralement dotée d'un long manche, était un élément essentiel des arsenaux vikings. Les haches vikings étaient disponibles dans différents styles, avec des têtes de hache allant de la forme en T au design barbu distinctif. Les premières lames mesuraient entre 8 cm et 16 cm, tandis que les versions ultérieures devenaient beaucoup plus grandes, atteignant des longueurs de 23 cm à 46 cm.
Non seulement ces haches étaient redoutables au combat, mais elles servaient également de symboles de statut et de savoir-faire. La Mammen Axe, par exemple, est un excellent exemple de ce double objectif. Cette hache particulière est réputée pour ses incrustations complexes d'or et d'argent, mettant en valeur le talent artistique et la richesse de son propriétaire.
Dans le feu de l'action, la hache offrait un avantage significatif grâce à sa portée étendue. Un guerrier expérimenté pouvait l'utiliser avec un effet dévastateur, comme en témoigne la Bataille de Clontarf en Irlande en 1014. C'est au cours de cet affrontement acharné que le roi Brian Boru a connu sa fin, soulignant l'efficacité mortelle de la hache viking entre les mains d'un maître.
L'arme viking omniprésente : la lance
À l'époque viking, la lance s'imposait comme l'arme la plus courante et la plus polyvalente, nécessitant un minimum de fer pour sa production. Cette fonctionnalité en faisait un incontournable des armureries vikings et une trouvaille fréquente dans les lieux de sépulture.
Les lances servaient à deux fins au combat : pousser à courte portée et lancer au début de la bataille. La volée initiale de lances lancées comportait probablement des conceptions plus simples avec des têtes minces et plus petites, visant à perturber les formations ennemies. En revanche, des lances avec des têtes plus larges en forme de feuille étaient gardées à la main pour des coups précis et puissants lors des combats rapprochés. Cette double fonctionnalité a fait de la lance un outil indispensable pour les guerriers vikings, mettant en valeur leurs prouesses stratégiques au combat.
Arcs et flèches : l'arsenal viking
Les flèches vikings, réputées pour leurs têtes distinctives en forme de feuille, mesuraient environ 15 cm de long. Ces flèches, cruciales tant pour la chasse que pour la guerre, étaient portées dans des carquois cylindriques. Bien que seuls des fragments d'arcs vikings aient survécu, des textes historiques comme Gesta Danorum de Saxo Grammaticus soulignent leur importance. Par exemple, les archers norvégiens ont joué un rôle central dans la bataille de Bravalla, où on leur attribue la mort d'Ubbi, le champion du roi Harald Wartooth. Cela démontre la formidable compétence et l’importance stratégique des archers vikings dans la légende et dans l’histoire.
Boucliers Viking : la défense ultime des anciens guerriers
Les guerriers vikings étaient connus pour leur formidable défense, largement attribuée à leurs emblématiques boucliers ronds en bois. Ces boucliers, généralement d'environ un mètre de diamètre, jouaient un rôle crucial dans la protection des combattants nordiques pendant les batailles.
- Conception et structure : la conception du bouclier comprenait un trou central, stratégiquement placé pour accueillir un bossage en fer. Ce boss était crucial car il apportait une résistance et une durabilité accrues au bouclier. Attachée à ce boss sur la face intérieure se trouvait une poignée de fer, permettant au guerrier de tenir et de manœuvrer le bouclier avec facilité.
- Esthétique et variations : au-delà de leur utilisation fonctionnelle, les boucliers vikings mettaient souvent en valeur le statut et les goûts personnels du guerrier. De nombreux boucliers étaient ornés de couleurs vives, ce qui en faisait non seulement des outils de défense mais aussi des symboles d'identité et de fierté. Au fil du temps, la conception de ces boucliers a évolué, avec des variations de forme et de taille pour répondre à différents besoins et styles de combat.
Essentiellement, les boucliers vikings étaient plus qu'un simple équipement de protection ; ils étaient un mélange de sens pratique, artistique et d'expression personnelle, incarnant l'esprit du guerrier viking.
Casque et cotte de maille : dévoilement de l'armure viking
Les Vikings sont souvent représentés portant des casques de fer, mais les preuves archéologiques suggèrent le contraire, avec seulement quelques exemples découverts. L'une des découvertes les plus remarquables est le casque Gjermundbu, découvert dans une tombe à Ringerike, en Norvège, en 1943. Ce casque comporte une calotte en fer à quatre rayons et un rebord, ainsi qu'une importante protection pour les yeux et le nez.
Dans la même tombe, des fragments d'une chemise en cotte de mailles ont été retrouvés. Cette cotte de mailles a été fabriquée avec des anneaux entrelacés plutôt qu'avec la méthode de rivetage la plus courante. De tels casques et cottes de mailles étaient probablement réservés aux guerriers très riches ou d’élite, tels que les gardes du corps du roi. Cette découverte met en lumière le savoir-faire sophistiqué et la hiérarchie sociale des guerriers vikings, soulignant le caractère exclusif de ces équipements de protection dans l'ancienne société nordique.
Conclusion
L'arsenal du guerrier viking était une combinaison d'armes polyvalentes et efficaces, chacune servant un objectif spécifique au combat. De l'épée vénérée et de la hache polyvalente au bouclier protecteur et à la lance polyvalente, ces armes ont fait des Vikings une force formidable. Combinés à leur armure défensive, les guerriers vikings étaient bien équipés pour affronter leurs ennemis et en sortir victorieux. Comprendre l'armement des Vikings donne un aperçu de leurs prouesses légendaires et de leur succès sur le champ de bataille.