Che tipo di armatura indossavano i Vichinghi?

I Vichinghi sono ricordati come alcuni dei combattenti più feroci d'Europa, con le loro battaglie che si estendono dall'Irlanda a Istanbul. Sebbene l'onore supremo per un vichingo fosse morire coraggiosamente ed entrare nelle sale del Valhalla, sopravvivere al combattimento e condividere storie di valore era ugualmente apprezzato. Per garantire che potessero resistere ai colpi nemici e vivere per raccontare le loro storie, l'armatura era una parte cruciale del loro equipaggiamento, poiché forniva la protezione necessaria in combattimento.

A differenza delle armature complete indossate dai successivi cavalieri medievali, i Vichinghi in genere non utilizzavano un equipaggiamento così ampio in battaglia. Contrariamente alle raffigurazioni popolari dei cartoni animati o dei negozi di costumi, non ci sono prove storiche che i Vichinghi indossassero elmi con le corna. I reperti archeologici rivelano che gli elmi vichinghi erano pratici e protettivi, progettati come semplici calotte craniche per proteggere la testa dagli urti. L'armatura vichinga variava ampiamente in base alla ricchezza e allo status del guerriero, con alcuni che indossavano costose cotte di maglia e altri che optavano per tuniche imbottite più semplici. Anche l'iconico scudo rotondo era una parte fondamentale della loro strategia difensiva.

Scudi vichinghi

In battaglia, la parte più cruciale della difesa di un guerriero vichingo non era l'armatura che indossava ma lo scudo che portava. Lo scudo era essenziale per bloccare gli attacchi nemici ed era tipicamente realizzato con assi di legno, con una borchia di ferro al centro per proteggere la mano che stringeva il manico di legno. Gli archeologi hanno trovato scudi vichinghi che vanno dagli 80 ai 90 centimetri di diametro, alcuni raggiungono quasi un metro e altri fino a 70 centimetri. Questa varietà di dimensioni e peso suggerisce che gli scudi fossero realizzati su misura per ciascun guerriero, garantendo che l'elemento più vitale della sua difesa corrispondesse alla sua altezza, forza e stile di combattimento.

Le nostre migliori conoscenze sulla progettazione e costruzione degli scudi vichinghi provengono dalla Norvegia del X secolo, dove le leggi Gulaþing e Frostaþing delineavano i requisiti specifici per gli scudi. Secondo queste leggi, gli scudi dovevano essere di legno, rinforzati con tre fasce di ferro e avere un'impugnatura fissata con chiodi di ferro. Dovevano inoltre avere almeno due strati di assi ed essere dipinti di rosso e bianco sulla parte anteriore. Tuttavia, i reperti archeologici suggeriscono che queste linee guida spesso non venivano seguite. Ad esempio, la più grande collezione di scudi vichinghi mai scoperta, trovata in un naufragio del X secolo a Gokstad, ha rivelato che la maggior parte degli scudi erano spessi solo un unico strato, privi di fasce di ferro ed erano invece dipinti di giallo e nero. .

Uno dei maggiori vantaggi degli scudi era il loro ruolo nel formare un "muro di scudi", che forniva protezione non solo al singolo guerriero ma all'intero gruppo. Questa tattica era una strategia di difesa ben consolidata nella guerra europea medievale, utilizzata da Roma agli Stati della Rus'. I vichinghi, in particolare, utilizzavano il muro di scudi per difendersi dalle lance e dalle frecce lanciate, e lo usavano anche come ariete collettivo durante la carica in avanti. Questa formazione consentiva loro di avanzare con un fronte forte e unito, migliorando la loro efficacia in battaglia.

Armatura imbottita vichinga

Diamo uno sguardo più da vicino a cosa indossava un guerriero vichingo in battaglia. Il tipo di armatura utilizzata da un guerriero dipendeva in gran parte dal suo status. Le armature di metallo erano costose e ingombranti, quindi i combattenti di classe inferiore o i predoni stagionali spesso facevano affidamento su armature imbottite realizzate con strati di tessuto. Indossare tre strati di indumenti imbottiti, possibilmente pieni di pelo di cavallo o di capra, forniva una protezione decente contro le armi da taglio pur mantenendo mobilità e velocità. La pelle era un'altra opzione pratica ed economica per l'armatura, spesso usata insieme a una tunica imbottita per una maggiore difesa. Questa combinazione ha contribuito a garantire che i guerrieri potessero rimanere agili ed efficaci in combattimento.

Anche se mancano prove archeologiche di armature imbottite a causa del degrado delle sue fibre naturali nel tempo, la letteratura e le opere d'arte contemporanee suggeriscono che fosse la protezione preferita per la maggior parte dei guerrieri norreni. Ad esempio, la Saga degli islandesi spesso raffigura guerrieri che vanno in battaglia indossando solo tuniche e berretti a strati. Ciò è ulteriormente supportato da vari arazzi, illustrazioni e sculture in legno provenienti da tutta Europa, tra cui il famoso Arazzo di Bayeux, che ritrae i Vichinghi in vivaci indumenti lunghi fino al ginocchio che ricordano da vicino gli abiti normali. Queste fonti indicano che tale abbigliamento era comune in battaglia, fornendo informazioni sulle scelte pratiche dei guerrieri vichinghi.

Cotta di maglia vichinga

Mentre la maggior parte dei guerrieri vichinghi indossava solo tuniche imbottite o giubbotti di pelle per proteggersi, quelli di status più elevato avevano accesso ad armature più costose. Un guerriero vichingo vestito di cotta di maglia sarebbe stato facilmente riconosciuto come parte dell'élite norrena. La cotta di maglia, realizzata con migliaia di anelli intrecciati, richiedeva l'esperienza di un abile fabbro ed era molto apprezzata per la sua forte difesa contro le armi da taglio senza ostacolare in modo significativo i movimenti. La rarità delle camicie di maglia complete trovate dagli archeologi ne sottolinea l'esclusività. La maggior parte degli esempi sopravvissuti provengono da tombe, indicando che quelli sepolti con tale armatura erano stimati combattenti di notevole abilità e rango.

Per i guerrieri vichinghi che cercavano protezione metallica senza il costo elevato della cotta di maglia, l'armatura lamellare era una valida alternativa. L'armatura lamellare era costituita da piccole piastre rettangolari di ferro, acciaio o cuoio. Sebbene fornisse una protezione simile alla cotta di maglia, mancava della stessa flessibilità. I ritrovamenti archeologici suggeriscono che l'armatura lamellare divenne più popolare più tardi nell'era vichinga, specialmente tra i vichinghi in quelle che oggi sono Russia, Ucraina e regioni baltiche. Questo cambiamento indica la sua crescente attrattiva come opzione pratica ed economica per coloro che cercano una difesa solida.

Elmi vichinghi

Quindi, come proteggevano la testa i guerrieri vichinghi?? Illustrazioni e letteratura dell'epoca suggeriscono che la maggior parte dei combattenti norreni indossava elmi di metallo in battaglia. Questi elmi erano tipicamente semplici berretti di ferro con una cresta sopracciliare per proteggere gli occhi e il naso. I caschi più costosi avrebbero potuto includere un velo di cotta di maglia per un'ulteriore protezione del collo e del viso. Nonostante la loro probabile importanza, sono stati scoperti pochissimi elmi vichinghi. Sembrano meno comunemente trovati come corredi funerari rispetto a lance e spade, forse perché gli elmi venivano spesso tramandati attraverso le famiglie piuttosto che sepolti con il defunto. In alternativa, è possibile che gli elmi non fossero così cruciali per i guerrieri vichinghi come potrebbero credere gli storici moderni.

E ora, affrontiamo il malinteso comune: i guerrieri vichinghi indossavano effettivamente elmi con le corna? In realtà, non lo facevano. Gli elmi cornuti sarebbero stati altamente poco pratici sul campo di battaglia e avrebbero occupato spazio prezioso sulle navi lunghe. Inoltre, tali caschi potrebbero rappresentare un rischio per chi li indossa diventando una potenziale arma. Tuttavia, gli elmi con le corna apparvero nella società vichinga in altri contesti. Ad esempio, un arazzo della nave Oseberg raffigura guerrieri con corna dorate sugli elmi, in linea con lo stereotipo moderno. Questi elmetti potrebbero essere stati usati dai Berserker, guerrieri noti per il loro stile di combattimento frenetico, o potrebbero aver servito a scopi rituali. Sebbene gli storici siano incerti sul ruolo esatto degli elmi con le corna nella cultura vichinga, quasi certamente non venivano usati in battaglia.

Conclusione

L'armatura dei Vichinghi era varia e ricca di storie quanto i loro epici racconti di conquista ed esplorazione. Contrariamente al mito popolare degli elmi cornuti e delle armature scintillanti, i guerrieri vichinghi utilizzavano una gamma di indumenti protettivi adattati alle loro esigenze e al loro status individuale. Mentre alcuni indossavano la lussuosa cotta di maglia riservata all’élite, molti facevano affidamento su opzioni più pratiche come tuniche imbottite e gilet di pelle, che fornivano una protezione sufficiente consentendo allo stesso tempo la mobilità. L'iconico scudo rotondo era una pietra angolare della loro difesa, non solo proteggendoli in battaglia ma formando anche un formidabile "muro di scudi" in combattimento.

Gli elmi vichinghi, sebbene non così comuni nei reperti archeologici, erano in genere semplici cappucci di ferro, alcuni dei quali ornati con veli di cotta di maglia per una protezione extra. Il mito dell'elmo cornuto, reso popolare dalle raffigurazioni moderne, è lontano dalla realtà. Invece, gli elmi con le corna erano probabilmente usati per scopi cerimoniali o da specifici gruppi di guerrieri come i Berserker, piuttosto che in battaglia.

Comprendere gli aspetti pratici e simbolici dell'armatura vichinga fa luce sull'ingegno e l'intraprendenza di questi formidabili combattenti. Il loro equipaggiamento era un mix di funzionalità e status, riflettendo il loro spirito guerriero e la dura realtà del loro tempo.

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