In che modo i Vichinghi usavano le meridiane?

Le meridiane nella vita quotidiana dei vichinghi

Mentre il Vichinghi sono celebri per la loro abilità marinara, le meridiane avevano anche usi pratici sulla terraferma, fungendo da strumenti per tracciare il tempo per le attività quotidiane. I reperti archeologici suggeriscono che i Vichinghi utilizzavano piccole meridiane portatili per programmare le attività, in particolare nelle comunità agricole dove la tempistica era essenziale per la semina, il raccolto e altri compiti stagionali.

Queste meridiane erano semplici ma efficaci, spesso progettate come piastre di legno o metallo con segni corrispondenti a ore specifiche. Allineando lo gnomone della meridiana, una piccola asta verticale, con l'ombra del sole, potevano stimare l'ora del giorno. Tali strumenti sottolineavano l'ingegnosità dei Vichinghi e la loro profonda comprensione dei movimenti del sole, anche alle latitudini più settentrionali con prolungata luce diurna durante l'estate e lunghe notti in inverno.

Enigmatico strumento di navigazione vichingo

La questione di come i Vichinghi navigassero abilmente in mari vasti e imprevedibili ha da tempo incuriosito gli storici e ispirato innumerevoli racconti. Gli esperti ritengono che i Vichinghi impiegassero bussole solari avanzate per determinare il vero nord, abbinate a un cristallo "magico", probabilmente una pietra solare, per orientare la loro rotta anche sotto cieli nuvolosi. Recenti scoperte scientifiche hanno fornito prove convincenti dell'esistenza di queste leggendarie pietre solari vichinghe.

Nel 1948, un notevole manufatto in legno fu scoperto sotto le rovine di un monastero benedettino vicino a un fiordo a Uunartoq, in Groenlandia. Questa regione era stata un centro di aggregazione per i contadini norreni durante il X secolo. Il manufatto, finemente lavorato in una forma semicircolare, presentava un foro centrale e un motivo a zigzag meticolosamente inciso lungo il bordo esterno. Ulteriori linee erano incise sulla superficie interna della piastra, suggerendo il suo potenziale ruolo di sofisticato strumento di navigazione.

Potrebbe trattarsi di una bussola solare vichinga o semplicemente di una decorazione per la casa?

Mentre alcuni scettici lo hanno liquidato come niente più che un articolo decorativo per la casa, molti ricercatori credevano che questo intrigante manufatto fosse in realtà una rara bussola solare vichinga. Infatti, studi precedenti hanno visto i ricercatori testare una bussola realizzata in modo simile su repliche di navi vichinghe per valutarne le capacità di navigazione.

Tuttavia, le linee di navigazione della bussola si rivelarono incomplete, il che ne ostacolò l'accuratezza nell'individuare il vero Nord. Era fuori di circa un grado, un errore apparentemente piccolo che poteva tradursi in giorni di navigazione mal indirizzata."Tali imprecisioni potrebbero aver avuto conseguenze significative", ha osservato Amit Lerner, un esperto di ottica oceanica dell' Università Ebraica di Gerusalemme, che non hanno partecipato allo studio.

Gli antichi marinai e i segreti della navigazione vichinga

Uno studio recente ha suscitato curiosità circa l'eventuale scopo primario della bussola vichinga: determinare la latitudine o la posizione nord-sud sulla Terra.

"I vichinghi praticavano la navigazione in latitudine, che implica la navigazione in acque aperte lungo una latitudine specifica. Ad esempio, viaggiavano regolarmente per oltre 1.600 miglia (2.500 chilometri) lungo la 61a latitudine, viaggiando dalla Norvegia alla Groenlandia e ritorno. Per raggiungere questo obiettivo sono necessarie una bussola molto precisa o controlli costanti della latitudine", ha spiegato Bernáth.

Tuttavia, le piccole imbarcazioni dei Vichinghi sarebbero state facilmente spinte fuori rotta dal vento e dalle correnti oceaniche, rendendo necessarie frequenti letture della latitudine per mantenere la rotta. A differenza dei marinai arabi, che si affidavano alle stelle per la navigazione, i Vichinghi operavano vicino al Circolo Polare ArticoNei mesi estivi, il sole rimane visibile anche di notte, portando i ricercatori a teorizzare che i Vichinghi dipendessero dalla navigazione solare anziché dagli indizi stellari.

I ricercatori hanno proposto che a mezzogiorno, quando il sole raggiunge il suo apice, il quadrante della bussola avrebbe proiettato un'ombra tra due linee specifiche sullo strumento. Misurando la lunghezza di quest'ombra rispetto alle linee di scala sul quadrante, i Vichinghi potevano determinare la loro latitudine.

Nonostante i calcoli e le teorie convincenti, testare questa ipotesi resta impossibile, secondo Lerner, che ha condiviso i risultati con Scienza dal vivo.

Conclusione

La scoperta delle meridiane vichinghe e il loro potenziale utilizzo nella navigazione getta luce sull'ingegnosità di questi leggendari navigatori norreni. Dal tracciamento delle attività quotidiane sulla terraferma alla guida delle navi attraverso mari vasti e imprevedibili, le meridiane sottolineano la sofisticata comprensione del mondo naturale da parte dei Vichinghi. Il loro affidamento a strumenti come bussole solari e forse pietre solari evidenzia una padronanza della navigazione solare senza pari per la loro epoca. Mentre alcuni aspetti delle loro tecniche rimangono speculativi, le prove indicano un livello di competenza marittima ben oltre quanto si credesse in precedenza. Questa miscela di scienza, innovazione e adattabilità ha garantito il successo dei Vichinghi nelle loro imprese esplorative, lasciando un'eredità duratura di innovazione.

Mentre la ricerca continua a scoprire di più su questi strumenti notevoli, offre non solo approfondimenti sulla navigazione vichinga, ma anche un apprezzamento più profondo per la loro ingegnosità e determinazione nel superare le sfide del loro ambiente. Queste scoperte ispirano soggezione per l'intraprendenza del popolo norreno e ci ricordano i loro profondi contributi alle prime esplorazioni e alla navigazione.

Domande frequenti

Cos'è una meridiana vichinga e come funzionava?

Una meridiana vichinga era un dispositivo portatile utilizzato per tracciare il tempo osservando l'ombra proiettata da un'asta centrale, nota come gnomone, su una superficie segnata. Sulla terraferma, veniva utilizzata per programmare le attività quotidiane, mentre in mare, aiutava i vichinghi a navigare allineando l'ombra con la posizione del sole.

I Vichinghi utilizzavano le meridiane per orientarsi?

Sì, le meridiane hanno avuto un ruolo chiave nella navigazione vichinga, in particolare se abbinate a bussole solari e forse a pietre solari. Questi strumenti consentivano loro di determinare la latitudine e mantenere la rotta lungo rotte specifiche, anche in condizioni difficili come cieli nuvolosi.

Cos'è la pietra solare vichinga e perché è importante?

Si ritiene che la pietra solare vichinga sia un tipo di cristallo, come la calcite, in grado di rilevare la posizione del sole anche nelle giornate nuvolose o al crepuscolo. Questo strumento, se utilizzato insieme a una meridiana o a una bussola solare, sarebbe stato prezioso per mantenere una navigazione accurata.

Perché gli strumenti di navigazione vichinghi erano considerati avanzati per la loro epoca?

Gli strumenti di navigazione vichinghi dimostrarono una comprensione scientifica avanzata, come la capacità di calcolare latitudine e nord vero usando segnali solari. Questa conoscenza consentì loro di navigare per lunghe distanze attraverso l'Atlantico con una precisione notevole, il che fu un risultato significativo nel primo periodo medievale.

Le meridiane vichinghe erano affidabili per la navigazione?

Sebbene le meridiane vichinghe fossero innovative, non erano del tutto precise. In alcuni casi, le imprecisioni nella loro progettazione potevano portare a errori di navigazione. Tuttavia, i vichinghi compensarono questo problema effettuando frequenti letture della latitudine e adattandosi alle sfide ambientali, dimostrando la loro competenza nella navigazione marittima.